Popis a obecné informace
Ermida de Nossa Senhora da Rocha (Kaple Panny Marie na Skále) je jednou z nejúchvatnějších a nejromantičtějších historických památek v celém Algarve. Tato malá, sněhově bílá kaple se tyčí na samém konci velmi úzkého, zhruba sto metrů dlouhého skalního ostrohu, který dramaticky vybíhá do vod Atlantského oceánu. Skála odděluje dvě nádherné písečné pláže – Praia de Nossa Senhora da Rocha na západní straně a Praia Nova na straně východní (obě pláže jsou pod útesem propojeny ručně vytesaným tunelem). Díky své naprosto jedinečné poloze, obklopené ze tří stran burácejícím mořem a vysokými útesy, je kaple mimořádně vyhledávaným místem pro fotografování, romantické procházky a svatební obřady.
Historie a vznik památky
Původ tohoto magického místa sahá hluboko do minulosti. Skalní ostroh byl pro svou strategickou polohu využíván jako vojenská hláska a opevnění již od dob římské nadvlády a následně v maurském období. Samotná kaple byla postavena pravděpodobně v průběhu patnáctého nebo šestnáctého století na základech starší svatyně. Kolem kaple kdysi stávala malá vojenská pevnost (Forte de Nossa Senhora da Rocha), která sloužila k obraně pobřeží a místních rybářů před nájezdy pirátů z severní Afriky. Zemětřesení v roce 1755 pevnost téměř kompletně zničilo, ale samotná kaple jako zázrakem ničivou katastrofu přečkala. V průběhu dvacátého století byla citlivě restaurována a dnes je chráněna jako portugalská národní památka.
Otevírací doba
Venkovní areál na skalním ostrohu, zbytky opevnění a vyhlídková plošina kolem kaple jsou volně přístupné 24 hodin denně, 7 dní v týdnu. Je to jedno z nejkrásnějších míst v regionu pro sledování východu i západu slunce. Samotný malý interiér kaple (který ukrývá historický dřevěný oltář a sochu Panny Marie s Ježíškem ze šestnáctého století) bývá z bezpečnostních důvodů standardně uzamčen. Otevírá se především během konání občasných bohoslužeb, svateb nebo během letní sezóny, kdy zde dobrovolníci občas umožňují nahlédnout dovnitř.
Přístupnost pro veřejnost
Cesta ke kapli je autem velmi snadná. Přímo nad pláží, jen zhruba sto padesát metrů od samotné kaple, se nachází velké veřejné parkoviště, které je pro návštěvníky zdarma. Přístup od parkoviště ke kapli vede po rovinatém, zpevněném dlážděném chodníku po hřebeni skalního ostrohu. Cesta je lemována bezpečnostním zábradlím, což z ní činí bezpečné a snadno dostupné místo pro rodiny s dětmi, seniory i osoby se sníženou mobilitou. Vzhledem k otevřenému prostranství zde však může silně foukat, proto se doporučuje vzít si s sebou lehké větruvzdorné oblečení.
Cena vstupného
Vstup do celého areálu na útesu, prohlídka exteriéru kaple i parkování na místě jsou zcela zdarma. V případě, že je kaple otevřená a vy nahlédnete dovnitř, je vstup rovněž bezplatný, přičemž můžete zanechat drobný dobrovolný příspěvek na údržbu památky.